精米した米は表面に付着した余分な糠（ぬか）を取り除くために水で丹念に洗われます。
真冬の水は冷たく、見るまに蔵人たちの手を赤く染めていきます。洗い終わった米は水に浸して一定量の水分を吸水させます。
吸水量の多少が品質に影響を与えるため、秒単位で管理する杜氏の指示がとびます。