ケンタッキーの誇り

アメリカの誇りであり、喜びであるバーボン。それはフロンティアの地、ケンタッキーで生まれた。伝説の人物が生まれ、忘れられない美酒が誕生した。街ではどのディスティラリーが、最上のバーボンメーカーであるかを競い合っていた。最高のバーボンが、最高の名誉であることは今も昔も変わっていない。ケンタッキーでは、バーボン造りの誇りに支えられ、その伝統が今も頑なに守られている。

ケンタッキーの風土

そびえ立つアパラチア山脈、ブルーグラスの広大な草原、オハイオ川の豊かな流れ。18世紀後半～19世紀、木材とトウモロコシと清冽な水しかなかったケンタッキーは、その自然の恵みを活かしたバーボンで経済的な基盤を築いた。

開拓者とバーボンづくり

1750年、フロンティアに夢を託しこの地を目指した開拓者たちの多くはイギリス系の移民だった。その後フランス系の移民者がひきつぎ、1775年から再びスコットランド系やアイルランド系の農民が定住し奥地を開拓していった。そして1792年、ケンタッキーは15番目の州になった。
開拓者たちの新しい人生の地、ケンタッキー。そこでは自ら道を切り開き、丸太小屋に住み、教会を建て、学校を開き、街をつくり出した。そして男たちの安らぎの酒場サルーンが賑わいをみせていた。

バーボンの生活と文化

バーボンはケンタッキーを潤し、生活を豊かにした。娯楽が生まれ、文化となっていった。カウボーイハットにブーツ。バンジョーを弾き、スチールギターを奏で、男たちが歌ったブルーグラスミュージック。バーボンを飲むといつもブルーグラスだった。そして馬を愛する人々はケンタッキーダービーを生んだ。

バーボンで得た利益

小麦や大麦はアメリカの大地と相性が悪く、入植当初の農民にはどうにか実を結んだライ麦と土着のトウモロコシだけが残された。作物を売る市場はアパラチア山脈を東へ越えた場所。馬で運ぶには過酷だった。そこで農民たちはウイスキー造りのノウハウを活かした。初期は余ったライ麦を蒸留しただけだったが、トウモロコシを加えることで格段にまろやかさが増すことに気付き、馬一頭で運ぶ量は倍になり利益を手にできることを知った。

バーボンづくりに最適な環境

バーボンがケンタッキー州で生まれ、多くのディスティラリーが集まっているわけは、この地域がバーボン製造に必要な物資を手に入れやすいためである。第一に、主原料のトウモロコシの栽培地帯であること。世界の半分の産出量を誇るアメリカのコーンベルトにケンタッキー州は含まれている。第二に、水質がウイスキーづくりに適していること。ケンタッキー州はいたる所にライムストーンと呼ばれる石灰岩が露出し、この岩層で濾過された良質の清水が湧き出ている。第三に、オークの新樽の材料が大量に入手できること。ケンタッキー州の南、テネシー州メンフィスを始め近隣地帯にはオークの森林が多い。

ケンタッキーダービー

三歳馬によるケンタッキーダービーは、イギリス、フランスのダービーとともに世界三大ダービーの一つとして数えられている。1875年から、毎年５月の第一土曜日にルイヴィルのチャーチルダウンズ競馬場で開催。スタンドチケットを入手するため、人々は何カ月も前から奔走する。そしてバーボンから作るカクテル「ミントジュレップ」を飲みながらレースを楽しむ。