フランクフォート市制200年を記念して誕生し、今に引き継ぐ

スーパープレミアムバーボン・ブラントンは、1984年、ケンタッキーの州都フランクフォート市の市制200年を記念して誕生した。ケンタッキーにたどり着き、激動の時代を乗り越え、ウェスタンカルチャーを生み出した開拓者たちに心から敬意をこめて、ケンタッキーダービーのダービー馬と騎手をキャップに冠した八面体のボトルに入れられている。ブラントンは、エンシェントエイジ社のディスティラリーに40年間勤め「ディーン・オブ・ケンタッキー＝ケンタッキーの長老」と呼ばれたバーボンづくりの名人、アルバート・ブラントン大佐の名をとって生まれた。そして、大佐のバーボンづくりの技法を身体にしみ込ませた愛弟子、エルマー・Ｔ・リーによって世に出されたのである。今、その巧みな技術は、若きマスター・ディスティラー、ハーレン・ウィートリーに引き継がれている。

Ｈ倉庫で神の手に委ね、時を待つ

ブラントンとなる原酒は4回の夏を越すまでに、マスター・ディスティラーを含む少なくとも3名の官能検査員が、味わい、深み、香りを毎年確かめて、ブラントンにふさわしい予感を秘めた樽を選び出す。彼ら全員の厳しい判定を通った樽だけが、ＡからＺまであるウェアハウスのＨ倉庫に移され、再び熟成の時を待つ。ブラントンがH倉庫のみで貯蔵される理由は、「芸術はデータに置き換えられるものではなく、そしてそれは、今まさに神の手に再び委ねられているから。」原酒たちは、ここでチャコール・フレーバーに円熟味を加え、静かに呼吸を繰り返し、神にその取り分を捧げながら、さらに４回のブルーグラスサマーを経験し、ブラントンになるのである。

こだわりのシングルバレル

通常、バーボンは味の均一化のためいろいろな樽原酒をブレンドする。しかしシングルバレルバーボン・ブラントンは厳しいチェックにパスした原酒をただひとつの樽からのみボトリングする。たとえ同じブラントンとなる原酒の樽であっても混ぜ合わせることは決してしないのである。１樽の原酒からは約250本のブラントンだけ。選ばれた原酒はマイナス1度まで冷却され、16枚の特殊フィルターでろ過されボトルに詰められる。

およそ8年眠り続けた原酒にその時がくる。時を費やすことの贅沢さを存分に取り込んだブラントンの原酒は、新鮮な空気に触れ、豊かな香りを放つ。

テイスティングは、ゆっくりと、色を確かめ、香りを探り、舌に乗せて確かめられる。この原酒を樽に仕込んだときの記憶が蘇る。そしてそのたびに時の魔力に感じ入るのだ。

マスター・ディスティラーからお墨付をもらった原酒は、マイナス1度まで冷却され、16枚の特殊フィルターでろ過され、よりピュアなバーボンとなる。

ブラントンはとにかく曖昧なことを嫌うバーボンである。ボトリングも必ず1つの樽からのみ行われる。同じブラントンの原酒でも他の樽と混ぜることは決してない。シングルバレルバーボンと言われる所以である。

ケンタッキーを象徴するケンタッキーダービーの騎手とダービー馬を冠したキャップは、蝋によって密封される。

ブラントンを飾るラベル1枚1枚が手で書き込まれる。蔵出しの日付、樽ナンバー、ボトルナンバーが丁寧に記される。

ラベルを貼る作業も、手作業でゆっくりと丁寧に行われる。それは、手塩にかけたバーボンを愛しむ作業でもある。

いよいよブラントンの仕上げである。ボックスに収められる。そして再会を心待ちにしているブラントンファンのもとへ届けられるのである。